Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, para birincil motive edici faktördü. Milenyumun başında Kanada kulüpleri mücadele ediyordu ve maaş tavanları öncesinde hokey dünyasındaki daha mobil Amerikan rakipleriyle rekabet edemiyorlardı.
Hayatta kalamayan Winnipeg Jets veya Quebec Nordiques’in akıbeti büyük korku yarattı. Bir zamanlar hayal bile edilemeyen hamle tehdidi Oilers’ı bile korkuttu ve dönemin kulüp başkanı Patrick LaForge’u denemeye zorladı.
Kanada’da hokeyin popülaritesine şüphe yok. LaForge yine de açık havada, örneğin donmuş göllerde yapılan çeşitli düelloların seyirciler arasında bu kadar popüler olmasına şaşırdı. Eski Oilers yıldızlarının açık havada oynayacağı bir maçtan iyi para kazanabileceği aklına geldi.
Fikrini Wayne Gretzky ile paylaştığında hokey efsanesi çok heyecanlandı. Hatta LaForgo’nun müzakerelerde projenin destekçisi olarak adını kullanmasına bile izin verdi.
“Sesin neye benzediği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu her şeyi harekete geçirdi” diye hatırlıyor başkan.
LaForge yalnızca Lake Louise’de çok şey kaçırdı. Uzmanlar onun varış noktasını reddetti çünkü sadece bin taraftar gelse bile muhtemelen maç bitmeden buzlu suya düşeceklerdi.
Wayne Gretzky ayrıca 2003 yılında Heritage Classic’teki usta düellosunda da oynadı.
Commonwealth Stadyumu farklıydı. NHL’nin cesur planını bozması ve çok işlevli arenanın bir hokey sahasına dönüşmesi çok uzun sürmedi. Önce tecrübeliler maçı, ardından Oilers ile Montreal Canadiens arasındaki resmi düello.
Faiz? Düşünülemez. “Dünya çapında 700.000’den fazla kişi bilet başvurusunda bulundu. Dizlerimizi kırdı,” diye itiraf ediyor LaForge. “Maçla sadece lokavttan kurtulmaya yetecek kadar para kazanmakla kalmadık, aynı zamanda özel bir şeyin temelini de attık.”
Santralden bile güzellik
Bu yirmi yıl önceydi. Oilers yenilmesine rağmen Pazartesi gecesi galibiyetin tadını çıkardı. Güzel formalarla Calgary Flames’i 5:2 yendiler ve olağanüstü ortamlarda zaferin tadını çıkardılar.
Rakipler bile açık hava hokeyinin sunabileceği atmosfere hayran kaldı. “Harika bir olay. Yakalayamasam da benim için harika bir deneyimdi” diyor mağlup takımın kalecisi Daniel Vladař. “Kulübeler daha küçüktü, soyunma odasına ulaşmak oldukça uzun bir yürüyüş gerektiriyordu, bu nedenle biz kalecilerin oraya kıyafetleriyle yürümesi zordu. Ama her şey yolunda gitti, büyük bir gösteriydi.”
Düellonun çekiciliğine, sakatlık nedeniyle iki maçlık bir aradan sonra kadroya geri dönen Edmonton’un yıldızı Connor McDavid’in katılımı da yardımcı oldu. Antrenör Jay Woodcroft, paten dışında son üç NHL sezonunun en üretken hokey oyuncusunu oyuna göndermeye kesin olarak karar verdi.
“Zaten galibiyete ihtiyacımız vardı. Bir asistle katkıda bulunan McDavid, gazetecilere verdiği demeçte, “Tabii ki, bu kadar taraftar kalabalığının önünde olmak daha da keyifli.” dedi.
Bu arada bu sezon için üç açık hava maçı daha planlanıyor. Yılbaşında Seattle Kraken’i Vegas Golden Knights beyzbol stadyumunda karşılayacaklar, ardından Şubat ortasında MetLife Stadyumu’nda bir çift maç izleyecekler. NFL’de New York Giants ve New York Jets’in evi olarak hizmet veren, öncelikli olarak Amerikan futboluna yönelik olan arenada New Jersey Devils – Philadelphia Flyers ve New York Islanders – New York Rangers yer alacak.
Hayatta kalamayan Winnipeg Jets veya Quebec Nordiques’in akıbeti büyük korku yarattı. Bir zamanlar hayal bile edilemeyen hamle tehdidi Oilers’ı bile korkuttu ve dönemin kulüp başkanı Patrick LaForge’u denemeye zorladı.
Kanada’da hokeyin popülaritesine şüphe yok. LaForge yine de açık havada, örneğin donmuş göllerde yapılan çeşitli düelloların seyirciler arasında bu kadar popüler olmasına şaşırdı. Eski Oilers yıldızlarının açık havada oynayacağı bir maçtan iyi para kazanabileceği aklına geldi.
Fikrini Wayne Gretzky ile paylaştığında hokey efsanesi çok heyecanlandı. Hatta LaForgo’nun müzakerelerde projenin destekçisi olarak adını kullanmasına bile izin verdi.
“Sesin neye benzediği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu her şeyi harekete geçirdi” diye hatırlıyor başkan.
LaForge yalnızca Lake Louise’de çok şey kaçırdı. Uzmanlar onun varış noktasını reddetti çünkü sadece bin taraftar gelse bile muhtemelen maç bitmeden buzlu suya düşeceklerdi.
Wayne Gretzky ayrıca 2003 yılında Heritage Classic’teki usta düellosunda da oynadı.
Commonwealth Stadyumu farklıydı. NHL’nin cesur planını bozması ve çok işlevli arenanın bir hokey sahasına dönüşmesi çok uzun sürmedi. Önce tecrübeliler maçı, ardından Oilers ile Montreal Canadiens arasındaki resmi düello.
Faiz? Düşünülemez. “Dünya çapında 700.000’den fazla kişi bilet başvurusunda bulundu. Dizlerimizi kırdı,” diye itiraf ediyor LaForge. “Maçla sadece lokavttan kurtulmaya yetecek kadar para kazanmakla kalmadık, aynı zamanda özel bir şeyin temelini de attık.”
Santralden bile güzellik
Bu yirmi yıl önceydi. Oilers yenilmesine rağmen Pazartesi gecesi galibiyetin tadını çıkardı. Güzel formalarla Calgary Flames’i 5:2 yendiler ve olağanüstü ortamlarda zaferin tadını çıkardılar.
Rakipler bile açık hava hokeyinin sunabileceği atmosfere hayran kaldı. “Harika bir olay. Yakalayamasam da benim için harika bir deneyimdi” diyor mağlup takımın kalecisi Daniel Vladař. “Kulübeler daha küçüktü, soyunma odasına ulaşmak oldukça uzun bir yürüyüş gerektiriyordu, bu nedenle biz kalecilerin oraya kıyafetleriyle yürümesi zordu. Ama her şey yolunda gitti, büyük bir gösteriydi.”
Düellonun çekiciliğine, sakatlık nedeniyle iki maçlık bir aradan sonra kadroya geri dönen Edmonton’un yıldızı Connor McDavid’in katılımı da yardımcı oldu. Antrenör Jay Woodcroft, paten dışında son üç NHL sezonunun en üretken hokey oyuncusunu oyuna göndermeye kesin olarak karar verdi.
“Zaten galibiyete ihtiyacımız vardı. Bir asistle katkıda bulunan McDavid, gazetecilere verdiği demeçte, “Tabii ki, bu kadar taraftar kalabalığının önünde olmak daha da keyifli.” dedi.
Bu arada bu sezon için üç açık hava maçı daha planlanıyor. Yılbaşında Seattle Kraken’i Vegas Golden Knights beyzbol stadyumunda karşılayacaklar, ardından Şubat ortasında MetLife Stadyumu’nda bir çift maç izleyecekler. NFL’de New York Giants ve New York Jets’in evi olarak hizmet veren, öncelikli olarak Amerikan futboluna yönelik olan arenada New Jersey Devils – Philadelphia Flyers ve New York Islanders – New York Rangers yer alacak.